龙卷风的模样很特别，像个倒挂的漏斗，上面宽下面窄，旋转起来像个疯狂的陀螺。它通常跟雷暴、暴雨一起出现，风速能到每小时几百公里。别看它外形像个“风柱”，破坏力却能把大树连根拔起，把车子甩到半空。
想让龙卷风出现，大气得先“闹脾气”。暖湿空气和冷干空气撞在一起，就像两伙人吵架，空气开始不稳定。尤其是冷锋和暖锋交界的地方，空气上下翻腾，特别容易出乱子。
风切变是龙卷风的“发动机”。啥叫风切变？就是高空和低空的空气，风速和方向差得特别大。这种差异让空气开始打转，就像你用勺子搅咖啡，慢慢形成旋涡。旋涡越转越快，龙卷风就有了雏形。
水汽也特别重要。空气里水分多，热量就多，空气受热就往上跑，跑得越快越猛，越容易形成强对流。就像烧开水，水汽一冒，锅里就翻腾得厉害。龙卷风就是靠这股“热劲”越转越猛。
地形也会给龙卷风“加料”。在平原地区，湖泊、河流让空气流动更复杂，暖湿空气一上升，气压降低，旋涡就容易成型。山区就更夸张，山坡让空气被迫往上挤，旋转气流一加速，山地龙卷风就来了。
雷暴云是龙卷风的“老巢”。这种云里气流特别强，上下翻滚，左右打转。云里的湍流和切变一配合，龙卷风就有了“温床”。有时候，一场大雷暴能“孵”出好几个龙卷风。
龙卷风的旋转可不是随便转的。北半球的龙卷风一般逆时针转，南半球则顺时针，这是地球自转的“功劳”。这种旋转让空气像被拧紧的弹簧，爆发力特别强。
数据也能说明龙卷风的威力。美国国家海洋和大气管理局统计，每年美国平均有1200场龙卷风，造成的损失高达几十亿美元。2011年的“超级龙卷风”事件，一天之内就发生了300多场龙卷风，损失超过100亿美元。
龙卷风的破坏力跟它的速度和路径有关。有的龙卷风直径只有几十米，但风速能到每小时500公里。有的宽到几公里，像个巨型推土机，扫过之处啥都不剩。
面对龙卷风，躲避是最关键的。找个地下室或者结实的房间，离窗户远点，免得被飞来的碎片伤到。如果在户外，赶紧找个低洼地趴下，别想着跑过龙卷风，车子都不一定跑得过它。
中国也在积极应对龙卷风。中国气象局这些年加强了监测设备，雷达和卫星24小时盯着天上的动静。2021年，江苏就靠精准预报，提前疏散了上万人，减少了不少损失。
预防龙卷风，平时也得下功夫。加固房子、建避难所、多种树，这些都能让龙卷风的破坏少一点。就像给家里装个坚固的门，关键时候能救命。
龙卷风虽然可怕，但人类的智慧也在进步。气象学家们研究风切变、热力条件，试图把龙卷风的“脾气”摸得更透。未来，预报会更准，损失会更少。
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