垂直风切变：风速梯度仪

垂直风切变指的是大气中不同高度之间风速或风向的变化，简单来说，就是“高空风与低空风不一样”的现象。它如同大气中的“风速梯度仪”，用数值差异反映气流在垂直方向上的运动差异，是判断大气稳定性和预测天气系统演变的重要指标。

垂直风切变与多种灾害性天气密切相关，其中对强对流天气的影响最为显著。以雷暴为例，较弱的垂直风切变环境下，雷暴通常维持时间短、强度弱；而当垂直风切变较强时，能为雷暴提供持续的能量和旋转条件，易发展成超级单体雷暴，伴随强冰雹、短时强降雨甚至龙卷风等极端天气。此外，垂直风切变还会影响台风的强度——适宜的垂直风切变有助于台风维持能量，而过强的垂直风切变则会破坏台风结构，削弱其强度，因此，也是台风预报中需重点关注的因素。

不少人会将垂直风切变与切变线混淆，实则二者差异明显。从本质来看，垂直风切变描述的是“垂直方向上的风变化”，关注的是不同高度风速、风向的梯度，属于三维空间中的风特征；而切变线是“水平方向上的风不连续线”，指的是在同一高度上，风向或风速发生急剧变化的狭长区域，常出现在低空，是产生降水的重要天气系统。简单来说，垂直风切变是“上下差异”，切变线是“水平分界”，二者虽都与风的变化相关，但描述的空间维度和天气意义截然不同。