急流：空中“高速通道”

在大气运动的复杂系统中，存在着一类被称为“急流”的特殊气流，它们如同大气中的“高速通道”，对全球天气变化有着至关重要的影响。

急流是指大气中一股强而窄的气流带，其核心区域的延伸方向被称为急流轴。这一气流带并非均匀分布，而是呈现出明显的集中性和方向性，在水平和垂直方向上都有着显著的风速差异，中心区域风速远高于周边区域，是大气环流系统中的关键组成部分。

根据急流所处的大气高度和风速特征，可将其分为不同类型，其中高空急流与低空急流最为常见。急流处在对流层上部（约距地面6千米以上）、中心最大风速超过30米/秒（相当于11级风）时，被称为高空急流。它如同大气高层的“传送带”，主要影响大范围的天气系统移动，比如引导冷暖气团的南北交换，调控暴雨、强对流等灾害性天气的发生区域和强度，对我国夏季主雨带的位置和冬季寒潮的路径也有着重要引导作用。

而在对流层下部（约距地面4千米以下），同样存在强而窄的气流带，即低空急流。气象上通常以特定气压层的风速作为划分标准，比如，850百帕（约距地面1.5千米）风速大于12米/秒（相当于6级风），或700百帕（约距地面3千米）风速大于16米/秒（相当于7级风）的风区，都属于低空急流的范畴。低空急流虽高度较低，但作用显著，它能将海洋等水汽充沛区域的水汽输送到陆地，为降水提供充足的水汽条件，同时还能增强大气的垂直运动，促进对流发展，是暴雨、雷暴等强对流天气形成的重要“推手”，对我国南方地区的汛期降水影响尤为突出。